Sur la pointe ouest de l'île de Montréal se trouve le site historique national du canal de Sainte-Anne-de-Bellevue. Ses écluses sont toujours utilisées pour la navigation entre Montréal et Ottawa.
Inauguré en 1899, le canal de Soulanges fut construit afin de faciliter la navigation sur le Saint-Laurent, entre les lacs Saint-Louis et Saint-François. Ce canal d'une longueur de 23 km fut utilisé jusqu'en 1959 alors qu'ouvrit le nouveau canal de Beauharnois, plus large et plus profond.
Aujourd'hui, le canal de Soulanges n'est plus navigable, mais une piste cyclable a été aménagée sur toute sa longueur.
Achevé en 1781, le canal de Coteau-du-Lac fut le premier ouvrage à écluses en Amérique du Nord. Celui-ci permettait de franchir les rapides de Coteau-du-Lac, les plus difficiles à franchir sur le fleuve Saint-Laurent en amont de Montréal. En 1813, alors que les États-Unis sont en guerre contre la Grande-Bretagne, le Canada, colonie britannique, érige un fort à Coteau-du-Lac afin de protéger cet emplacement stratégique.
Après la construction de multiples digues et de canaux pour la voie maritime du Saint-Laurent en 1959, le niveau du fleuve à Coteau-du-Lac a baissé de 2,5 mètres. Les rapides de Coteau-du-Lac, jadis considérés comme les plus impétueux du Saint-Laurent en amont de Montréal, sont aujourd'hui très diminués.
Construite en même temps que le canal de Soulanges, la centrale « Le petit pouvoir » tirait profit de la différence du niveau d'eau entre le canal et le fleuve pour actionner des turbines et ainsi opérer électriquement les écluses, une innovation remarquable à l'époque.